«Этот человек»: кто является во снах тысячам незнакомцев

В 2006 году в нью-йоркской психиатрической клинике пациентка нарисовала портрет мужчины, который регулярно является ей во снах. Врач оставил рисунок на столе — и через несколько дней другой пациент, увидев его, сказал, что узнаёт этого человека. Так начался один из самых странных и живучих феноменов раннего интернета.

Врач разослал портрет коллегам из других клиник с просьбой показать его пациентам. По его словам, ещё несколько человек независимо друг от друга сказали, что видели этого мужчину во сне. Все называли его одинаково — «этот человек».

Изображение начало распространяться. К 2009 году появился сайт thisman.org, где собирались свидетельства людей, утверждавших, что встречали этот образ в своих снах. Счёт шёл на тысячи: люди из разных стран, не знакомые между собой, описывали одного и того же персонажа — среднего возраста, с тёмными бровями, широким лицом и чуть асимметричной улыбкой.

Кто стоит за историей

В 2009 году итальянский социолог и медиахудожник Андреа Натта-Сольмен признал, что сайт thisman.org — его проект. Изначально он задумывался как социальный эксперимент: проверить, насколько легко запустить коллективную иллюзию через интернет и насколько охотно люди подхватывают чужой образ, присваивая его собственному опыту. Портрет был создан специально — без прототипа.

Эксперимент сработал точнее, чем можно было ожидать.

После того как история вышла в медиапространство, объявления с портретом начали появляться на улицах разных городов. Вопрос на них был один: «Вам снился этот человек?»

Почему это работает

Психологи объясняют феномен через несколько механизмов. Первый — внушаемость: когда человеку показывают изображение и спрашивают, не видел ли он его во сне, часть людей начинает «вспоминать» именно это лицо. Сны плохо фиксируются в памяти, и мозг легко заполняет пробелы предложенным образом.

Второй механизм — эффект Барнума: мы склонны узнавать в расплывчатом описании себя или свой опыт. Портрет «этого человека» намеренно нейтрален — в нём нет ничего выраженно индивидуального, и именно поэтому его легко «вспомнить».

Некоторые исследователи сравнивали распространение этого мифа с механизмом городских легенд — историй, которые держатся не на доказательствах, а на эмоциональном резонансе и деталях, достаточно конкретных, чтобы казаться правдой.

Сайт thisman.org существовал ещё несколько лет после разоблачения — люди продолжали присылать свидетельства даже зная, что история вымышленная.