Структура Ришат: Око Сахары в пустыне

Летом 1965 года экипаж «Джемини-4» заметил с орбиты посреди мавританской Сахары мишень из концентрических колец шириной в несколько десятков километров. Геологи сначала решили, что это след удара метеорита, и ошиблись. Структура Ришат оказалась поднятым и размытым куполом, а полвека спустя её успели объявить ещё и Атлантидой.

Что такое структура Ришат

Ришат лежит на плато Адрар в Мавритании, недалеко от городка Уадан, в западной части Сахары. В научной литературе её называют также Гельб-эр-Ришат, по-арабски Кальб-эр-Ришат, а в популярных текстах — Глазом Африки или Оком Сахары.

Размер в источниках расходится. НАСА пишет о диаметре около 40 километров, а в русскоязычных источниках чаще встречается 50.

С земли целиком её не увидеть — общий рисунок складывается только с большой высоты, и поэтому Ришат часто попадает в подборки самых загадочных мест на планете.

Мишень, которую заметили с орбиты

Первыми структуру сфотографировали из космоса Джеймс Макдивитт и Эдвард Уайт во время полёта «Джемини-4» в июне 1965 года. Некоторые французские исследователи знали о ней и раньше, но мировую известность принёс именно снимок с орбиты. С тех пор Ришат служит астронавтам удобным ориентиром: среди однообразных песков его ни с чем не спутаешь.

Экипажи Международной космической станции снимают его до сих пор. На одной из фотографий, сделанной в июле 2020 года, хорошо видно, как по обе стороны от колец лежат поля дюн: продольные тянутся по ветру, поперечные встают к нему поперёк.

Не метеорит и не вулкан

Правильные кольца в пустыне сразу наводили на мысль об ударном кратере, и первое время Ришат так и считали. Проверка этого не подтвердила. Изучение пород в 1960-х не нашло следов ударного метаморфизма — изменений, которые оставляет в камне столкновение с крупным метеоритом. Дно у структуры почти плоское, без воронки и центральной горки.

Версия о потухшем вулкане тоже не прошла. Вулканические породы здесь есть — остатки небольших извержений, — но сама структура вулканом не является.

Сейчас Ришат описывают как геологический купол, или куполообразную антиклиналь. Около ста миллионов лет назад, когда распадалась Пангея, снизу поднялась магма. До поверхности она не дошла, но выгнула лежавшие сверху слои осадочных пород, как пузырь под скатертью. Потом верх купола срезала эрозия. Твёрдые песчаники разрушались медленнее, мягкие породы — быстрее, и на месте купола остались концентрические гряды-куэсты с ложбинами между ними.

Снимок в тепловом диапазоне

Ришат снимали и радиометром ASTER, который работает на спутнике Terra. На снимках в режиме тепловой эмиссии цвета условные: они показывают не окраску поверхности, а то, как по-разному породы излучают тепло. Поэтому кольца разного состава на таком изображении разделены резче, чем на обычной фотографии.

Объёмная модель по спутниковым данным

На объёмной модели, собранной по спутниковым данным, видно, что кольца — это рельеф, а не просто рисунок на песке. Над структурой поднимается край плато, а сами гряды уступами расходятся от центра.

Возраст: камни старше купола

Здесь легко запутаться в двух разных возрастах. Осадочные породы, из которых сложены кольца, отлагались от позднего протерозоя до ордовика, и самым древним из них, по оценкам, 500–600 миллионов лет. Сам купол поднялся гораздо позже: интрузии в его основании датируют меловым периодом, примерно 94–104 миллионами лет. То есть камни лежали здесь сотни миллионов лет, прежде чем их выгнуло наверх.

В центре структуры лежит брекчия — порода из сцементированных обломков. Её появление связывают с горячими растворами, которые растворили известняк под куполом, после чего середина просела.

Как туда попадают

Ближайший населённый пункт — Уадан, старый караванный город, расцвет которого пришёлся на времена транссахарской торговли. Сейчас большая часть старого города лежит в руинах, а его ксары вместе с Шингетти, Тишитом и Уалатой входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Туристические программы обычно отводят на Ришат один день: выезд из Уадана и возвращение туда же к вечеру. Дорог в привычном смысле нет, поэтому ездят на внедорожниках.

Следы древних людей

Ришат интересен не только геологам. В его окрестностях находят каменные орудия ашельской культуры — одной из самых древних традиций обработки камня. Люди жили у этих колец задолго до того, как кто-то смог увидеть их сверху.

Атлантида в Сахаре

В 2018 году новостные сайты широко разнесли версию одного видеоблогера: будто Ришат и есть Атлантида, описанная Платоном. Главный довод — концентрические кольца, похожие на кольца суши и воды вокруг столицы из платоновского рассказа.

Специалисты эту идею не приняли. Археолог Шон Рафферти указал, что структура мало похожа на описание Платона, а лежит она далеко в глубине пустыни, в сотнях километров от океана, хотя Атлантида у Платона — остров. Большинство историков античности вообще считают Атлантиду литературным вымыслом философа.

Скептик Стивен Новелла обратил внимание на другое: в кольцах нет никаких археологических следов города. А от каналов, которые Платон описывал с размерами и подробностями, здесь не осталось и намёка.