Мусорный остров в Тихом океане: пластик, которого не видно

В августе 1997 года яхтсмен Чарльз Мур возвращался с гонки с Гавайев в Калифорнию и решил срезать путь через малохоженую часть Тихого океана. Неделю подряд его окружали бутылки, крышки, обрывки пакетов и куски рыболовных сетей — без единого чистого участка воды. Так мир узнал о Великом тихоокеанском мусорном пятне. Сегодня его площадь втрое превышает территорию Франции, а число плавающих фрагментов исчисляется триллионами.

Продолжая тему самых загрязнённых городов планеты, расскажем о явлении, которое по масштабу превосходит любую городскую свалку.

Как яхтсмен нашёл пластиковый суп

Чарльз Мур — моряк и химик по образованию, вырос на калифорнийском побережье. В августе 1997 года, после парусной гонки Лос-Анджелес — Гавайи, он повёл яхту напрямую через Северо-Тихоокеанский субтропический водоворот. Суда обычно обходят эту зону: ветра здесь слабые, течения вялые, рыба почти не встречается. Мур рассчитывал просто сократить маршрут.

Куда ни посмотришь — пластик. Крышки от шампуней, флаконы, пакеты, рыболовные поплавки. Мур вспоминал, что за целую неделю не нашёл ни одного чистого участка воды. Вернувшись на берег, он организовал научную экспедицию и в 1999 году опубликовал результаты: в зоне водоворота масса пластика в шесть раз превышала массу зоопланктона. Для океанологов эти цифры стали неожиданностью. Так родилось понятие Великого тихоокеанского мусорного пятна.

После этого открытия Мур основал фонд Algalita — организацию, которая два десятилетия собирала данные о загрязнении Тихого океана и дала старт целому направлению экологических исследований.

Почему его не видно со спутника

Словосочетание «мусорный остров» вводит в заблуждение. По нему нельзя ходить, его нельзя сфотографировать из космоса как единый объект. Больше девяноста процентов отходов — это фрагменты размером от миллиметра до нескольких сантиметров: осколки бутылок, стёртые волокна верёвок, крошечные гранулы. Они полупрозрачные, частично погружены в воду и перемешаны с планктоном.

Спутники фиксируют лишь крупные объекты — дрейфующие сети или контейнеры. Основную массу загрязнения можно увидеть только с борта судна или с помощью специального оборудования. Именно это долго скрывало реальный масштаб проблемы.

Размеры и состав: что известно сегодня

Масштабное обследование 2018 года, проведённое фондом Ocean Cleanup с участием нескольких судов и самолётов, дало первые детальные цифры. Площадь мусорного пятна составила около 1,6 миллиона квадратных километров — это сопоставимо с территорией Монголии. Масса плавающего пластика — не менее 79 тысяч тонн, а число отдельных частиц, по разным оценкам, от 1,8 до 3,6 триллиона.

При этом основную долю веса дают не мелкие крошки, а крупный мусор: брошенные рыболовные сети, канаты и жёсткие пластиковые конструкции, которые дрейфуют десятилетиями. По составу — около 46% всего пятна составляют именно брошенные промысловые снасти.

Пятно неоднородно. Фактически это две зоны — западная, ближе к Японии, и восточная, между Гавайями и побережьем Калифорнии. Восточная значительно крупнее. Плотность отходов варьируется от нескольких тысяч фрагментов на квадратный километр до ста тысяч в отдельных точках скопления.

Откуда берётся пластик

Около восьмидесяти процентов пластика приносят с суши — через реки, ливневые стоки и ветер. Оставшиеся двадцать процентов попадают с судов: выброшенные сети, оборванные канаты, утерянные контейнеры. Основной поток идёт из густонаселённых прибрежных районов Восточной и Юго-Восточной Азии, где переработка отходов слабо развита, а реки выносят мусор прямо в море.

Попав в воду, лёгкий пластик подхватывается течениями. Северо-Тихоокеанский субтропический водоворот образован четырьмя мощными потоками: Куросио, Северо-Тихоокеанским, Калифорнийским и Северным пассатным течением. Вращаясь по часовой стрелке, они затягивают плавающий мусор к центру, где он оседает на годы.

Ловушка без выхода

Зона водоворота — своеобразная морская пустыня: устойчивое высокое давление, почти постоянный штиль, крайне бедная морская жизнь. Слабая циркуляция не позволяет мусору выбраться за пределы водоворота. Лёгкие частицы плавают у поверхности, тяжёлые фрагменты медленно опускаются на дно, формируя второй, скрытый слой загрязнения. По оценкам океанологов, до семидесяти процентов морского мусора в итоге оказывается именно на дне — далеко от поверхности и от глаз исследователей.

Что происходит с животными

Морские обитатели не отличают пластик от еды. Черепахи заглатывают полиэтиленовые пакеты, принимая их за медуз. В желудках погибших альбатросов на атолле Мидуэй находили зажигалки, крышки от бутылок, фрагменты игрушек и осколки ручек. Тюлени, дельфины и киты запутываются в обрывках промысловых сетей — так называемых сетях-призраках — и гибнут, не в силах всплыть на поверхность.

Но видимый мусор — лишь часть беды. Микропластик размером менее пяти миллиметров проглатывается планктоном и мелкой рыбой. Он впитывает из воды токсичные соединения: тяжёлые металлы, остатки пестицидов, стойкие органические загрязнители. Отравленные частицы поднимаются по пищевой цепочке — от планктона к хищным рыбам, от рыб к морским млекопитающим.

Микропластик внутри нас

В 2022 году нидерландские учёные впервые зафиксировали микропластик в крови человека: частицы обнаружили у семнадцати из двадцати двух добровольцев. С тех пор исследования пошли одно за другим. К 2025 году пластиковые фрагменты найдены в лёгких, печени, плаценте, грудном молоке, суставных тканях и головном мозге. По данным одной из работ, опубликованных в начале 2025 года, мозг оказался одним из наиболее загрязнённых органов: концентрация микропластика в нём в десять-двадцать раз выше, чем в печени или почках.

Учёные подсчитали, что человек потребляет с едой, водой и воздухом около пяти граммов пластика в неделю — примерно столько весит банковская карта. Источники — бутилированная вода, морепродукты, поваренная соль, синтетическая одежда и домашняя пыль. Долгосрочные последствия изучены ещё недостаточно, однако эксперименты на животных связывают воздействие микропластика с воспалением кишечника, изменением микрофлоры, окислительным стрессом и нарушениями в работе нервной системы.

Главные источники загрязнения

Ежегодно в Мировой океан попадает, по разным оценкам, от восьми до одиннадцати миллионов тонн пластика. Реки Азии — Янцзы, Ганг, Меконг, водные системы Индонезии и Филиппин — выносят колоссальные объёмы отходов. Причины: плотность населения, нехватка инфраструктуры переработки, практика сброса мусора в водоёмы.

Загрязнение несут реки всех континентов, а рыболовецкий флот ежегодно теряет или выбрасывает тысячи тонн промысловых снастей. Брошенные сети составляют непропорционально большую долю крупного пластика в океанских водоворотах — и при этом остаются практически невидимыми в официальной статистике отходов.

Основу мусорного пятна составляет пластик — материал, способный лежать в воде столетиями, не разлагаясь, но постепенно распадаясь на мельчайшие частицы. Подробнее о том, как пластик влияет на планету, — в подборке фактов о пластике и его последствиях для окружающей среды.

Не одно, а пять пятен

Тихоокеанское мусорное пятно — самое крупное, но далеко не единственное. Аналогичные скопления обнаружены в Северной Атлантике (в районе Саргассова моря), в южных частях Тихого и Атлантического океанов и в Индийском океане. Всего в Мировом океане насчитывают пять крупных мусорных зон — по числу субтропических водоворотов. Механизм везде одинаковый: круговые течения затягивают плавающий мусор к центру, где он и накапливается.

Попытки очистки и их пределы

Самый масштабный проект по уборке мусорного пятна ведёт нидерландская организация Ocean Cleanup, основанная в 2013 году Бояном Слатом — тогда ему было восемнадцать лет. Действующая система представляет собой плавучий барьер длиной 2,2 километра в форме буквы U, который буксируют два судна. Барьер собирает мусор — от мелких частиц до многотонных рыболовных сетей — и направляет его в зону удержания на борту.

Только за 2025 год организация извлекла из океанов и рек более 25 миллионов килограммов пластика. Общий объём собранных отходов с начала работы превысил 45 миллионов килограммов. Цель — удалить девяносто процентов плавающего океанского пластика к 2040 году. По расчётам фонда, для полной очистки Тихоокеанского пятна понадобится около десяти таких систем и от пяти до десяти лет при стоимости порядка четырёх миллиардов долларов.

Специалисты при этом указывают на принципиальное ограничение: уборка без сокращения нового потока отходов — бесконечная работа. Сегодня в мире перерабатывается около девяти процентов производимого пластика. Остальное либо сжигается, либо оседает на свалках, либо рано или поздно попадает в воду.

На поверхности дрейфующих пластиковых частиц учёные обнаружили особую микроскопическую экосистему — «пластисферу»: сообщество бактерий, микроводорослей и крохотных беспозвоночных, которое развивается иначе, чем биоплёнки на природных материалах. Среди её обитателей нашлись организмы, способные разрушать полимеры. В 2016 году японские микробиологи описали бактерию Ideonella sakaiensis, питающуюся полиэтилентерефталатом — тем самым пластиком, из которого делают бутылки для воды. Разлагает она его медленно, но сам факт существования таких организмов изменил представления о том, что в принципе возможно.