Алешковские пески: украинская пустыня на берегу Днепра

На юге Украины, между Днепром и степью, лежит песчаный массив размером с небольшой европейский регион. Его называют пустыней — и это не совсем точно, но и не совсем неверно. Алешковские пески появились не миллионы лет назад, а сравнительно недавно, и человек приложил к этому руку.

Где находятся Алешковские пески и насколько они велики

Массив расположен в Херсонской области, примерно в 30 километрах к западу от Херсона, на левом берегу Днепра. В поперечнике центральная часть достигает около 15 километров, а общая площадь вместе с прилегающими участками превышает 150 тысяч гектаров — это сопоставимо с площадью Санкт-Петербурга с пригородами.

По масштабу открытых песчаных пространств этот массив считается крупнейшим в Европе. Для сравнения: знаменитые европейские дюны — вроде польской Лонцкой косы или французских дюн Пила — на его фоне выглядят скромно. В одном ряду его чаще упоминают с Сахарой или пустыней Атакама, хотя природа у него другая.

Как здесь появилась пустыня

Пески в этом районе существовали давно — Днепр веками намывал песчаные отмели на левобережье. Но степная растительность удерживала их на месте: корневые системы трав не давали дюнам двигаться. В XIX веке ситуация изменилась из-за массового овцеводства. Тысячные отары выбивали траву под корень, и пески, лишившись растительного покрова, пришли в движение.

Процесс шёл быстро по геологическим меркам. За несколько десятилетий значительная часть степи превратилась в открытые барханы. Местами дюны достигают высоты 5–8 метров и медленно перемещаются под воздействием ветра и по сей день.

Сосны против песка: история лесопосадок

В начале XX века стало ясно, что без вмешательства пески продолжат поглощать прилегающие сельскохозяйственные угодья. Начались масштабные лесопосадочные работы — в основном высаживали сосну крымскую и обыкновенную как наиболее засухоустойчивые породы. Работы продолжались десятилетиями, в том числе в советский период.

Сегодня искусственные леса, окружающие песчаную арену, занимают десятки тысяч гектаров и входят в число крупнейших рукотворных лесных массивов Европы. Сосны здесь растут в условиях, для которых не предназначены: почва почти без питательных веществ, влага уходит вниз мгновенно. Тем не менее лес стоит — и держит пески с трёх сторон.

На снимке — граница между открытой песчаной зоной и лесопосадкой:

Военный полигон: что осталось в песке

Часть массива советские военные приспособили под авиационный полигон. Открытое пространство без ориентиров подходило для отработки бомбометания: пилоты ориентировались по крупным наземным конструкциям, хорошо заметным с высоты. Следы этой деятельности в ландшафте видны до сих пор.

После того как полигон перестал использоваться, территорию передали под гражданский контроль, однако часть боеприпасов осталась в грунте. Разминирование проводилось на протяжении многих лет и, по имеющимся данным, так и не было доведено до полного завершения. Посещать центральные части массива самостоятельно из-за этого не рекомендуется.

Воронки от взрывов на поверхности встречаются до сих пор:

Иногда из песка выступают фрагменты старых боеприпасов:

Климат и живое в мёртвом пейзаже

Летом поверхность песка прогревается до 60–75 градусов — при том что температура воздуха в тени редко превышает 35. Разница создаёт восходящие потоки, которые в безветренную погоду дают эффект, неотличимый от пустынного марева. В центральной части массива формируется собственный микроклимат — жарче и суше, чем на окружающих степных территориях.

При этом «мёртвой» эту землю назвать нельзя. В песках живут ящерицы-круглоголовки, степные гадюки, несколько видов жаворонков. Кое-где растут полынь, чабрец, ковыль — там, где чуть больше влаги.

В отдельных местах под слоем песка залегают грунтовые воды, и тогда на поверхности появляются небольшие сезонные озёра или заболоченные участки. Такие пятна зелени посреди барханов выглядят неожиданно — особенно если смотреть сверху.