Аошима: японский остров, где правят кошки

На маленьком острове Аошима в японской префектуре Эхиме живёт около шести десятков кошек — и меньше двадцати человек. Остальные жители давно уехали на материк, рыболовецкий промысел угас, а кошки остались. Теперь они встречают редких туристов прямо у причала.

Аошима — крошечный остров площадью около 1,6 квадратного километра в Филиппинском море, примерно в получасе езды на пароме от города Оозу. Когда-то здесь жило несколько сотен человек, работал рыболовецкий промысел, и жизнь на острове была вполне обычной для японской глубинки. Сейчас постоянных жителей меньше двадцати, большинству далеко за семьдесят.

Откуда взялись кошки

Кошек завезли на остров намеренно — для борьбы с мышами, которые угрожали плантациям тутового шелкопряда. Шелководство здесь процветало несколько десятилетий, потом сошло на нет, и основным занятием стала рыбная ловля. Рыбаки кошек не прогоняли: подкармливали свежей рыбой, а их поведение наблюдали как своеобразный барометр — считалось, что по кошачьим повадкам можно угадать погоду перед выходом в море.

Местная легенда связывает особое отношение к кошкам с одним случаем: рыбаки случайно задели сетью камень, который упал и убил одну из кошек. Они похоронили её на острове и поставили небольшой памятник. С тех пор сложилась традиция — кошек здесь не обижают и не прогоняют.

На другом конце света история сложилась ровно наоборот: на одном из арктических островов кошек запретили полностью — ради спасения местной фауны.

Как живут кошки сейчас

Кошек на острове никто официально не считает, но, по данным японских СМИ, в разные годы их число составляло от 120 до 160 особей — при том что людей оставалось меньше двадцати. Животных никто не стерилизует централизованно, хотя волонтёрские организации периодически выезжают на остров с такими программами.

Магазинов на острове нет. Еду кошкам привозят туристы и волонтёры — паром ходит дважды в день, и в хорошую погоду желающих посмотреть на кошек немало. Местные жители к вниманию привыкли, хотя и не всегда рады толпам с фотоаппаратами.

Аошима — не единственный «кошачий остров» в Японии. Похожая ситуация сложилась на Тасиродзиме в префектуре Мияги и на Окисима в префектуре Сига. Но Аошима получила наибольшую международную известность после того, как в 2015 году фотографии острова разошлись по западным медиа. С тех пор туристический поток не иссякает, хотя добраться сюда непросто: паром не ходит в шторм, а ночевать на острове негде.

Пожилые жители изредка говорят в интервью, что кошки — последнее, что удерживает молодых туристов от полного забвения острова.