Белый тигр: откуда берётся эта окраска

Белый тигр — не отдельный вид и не альбинос. Это цветовая вариация бенгальского тигра, которая в дикой природе встречается крайне редко: примерно один случай на десять тысяч особей с обычной окраской. При этом все белые тигры, живущие сегодня в зоопарках мира, восходят к единственному дикому животному, пойманному в Индии в 1951 году.

Белая окраска — не альбинизм

Бенгальский тигр обитает в Северной и Центральной Индии, Непале, Мьянме, а также в районе Сундарбана — дельты Ганга на границе Индии и Бангладеш. Белая окраска у этого подвида появляется в результате мутации гена SLC45A2, отвечающего за синтез пигмента феомеланина. Тигр с двумя копиями рецессивного гена рождается с белой или кремовой шерстью, но тёмные полосы при этом сохраняются.

Альбинизм — другое явление. У настоящих альбиносов отсутствует меланин полностью, глаза выглядят красными из-за просвечивающих кровеносных сосудов, а шерсть лишена какого-либо рисунка. У белых тигров глаза голубые, полосы коричневые или серые — это не альбинизм, а частичное снижение пигментации. Два чисто белых тигра с красными глазами действительно были застрелены в Индии в 1922 году — вот это уже настоящие альбиносы, и больше подобных случаев в истории не зафиксировано.

В природе белые тигры выживают редко. Светлая шерсть — плохая маскировка в джунглях и на жёлтой траве саванны, охота становится значительно труднее. Распространённое представление о том, что белые тигры пришли из Сибири и белый цвет служит им маскировкой на снегу, — ошибка. Этот подвид — бенгальский, и его родина Индия, а не Сибирь.

Белый тигр в мифологии и культуре

На протяжении тысячелетий белый тигр занимал особое место в культурах Азии. В средневековом Китае его изображали на воротах даосских храмов как защитника от нечисти. Он олицетворял запад, осень и металл в системе пяти первоэлементов — одно из четырёх небесных существ китайской космологии наряду с Лазурным драконом, Красным Фениксом и Чёрной Черепахой. На могилах ставили каменных тигров, чтобы отпугивать злых духов.

В Киргизии шаманы во время ритуальных танцев, впадая в транс, обращались к белому тигру за помощью в решении трудных дел. В Индии считалось: если человек увидит белого тигра живым — ему будет даровано просветление.

В 1987 году в провинции Хэнань (Центральный Китай) при раскопках могил была найдена фигурка тигра из речных раковин возрастом около 6000 лет — одно из самых ранних известных изображений тигра в роли талисмана.

Мохан и происхождение всех неволи-белых тигров

В мае 1951 года магараджа княжества Рева охотился в джунглях. Охотники обнаружили логово с четырьмя тигрятами-подростками. Трёх рыжих убили на месте, белого детёныша магараджа взял во дворец. Тигра назвали Мохан.

Когда Мохан вырос, ему подобрали самку с обычной рыжей окраской. Потомство оказывалось рыжим. Чтобы получить белых тигрят, магараджа пошёл на инбридинг: одну из дочерей Мохана свели с самим Моханом. В ноябре 1958 года в помёте из четырёх тигрят один родился белым. После этого число белых тигров во дворце стало быстро расти.

Содержать разросшуюся группу стало затруднительно даже для княжеского хозяйства. Нескольких тигров продали, несмотря на то что индийское правительство объявило их национальным достоянием. В 1960 году один из сыновей Мохана был отправлен в Национальный зоологический парк в Вашингтоне, затем белые тигры появились в Бристольском зоопарке.

Белые тигры сегодня

Все белые тигры в неволе — потомки Мохана. Именно инбридинг, необходимый для закрепления рецессивного гена белой окраски, стал причиной накопленных генетических проблем: косоглазие, иммунодефицит, деформации позвоночника встречаются у белых тигров значительно чаще, чем у обычных бенгальцев. Продолжительность жизни у них в среднем короче.

Точное количество белых тигров в мире неизвестно — многие содержатся в частных зверинцах без какого-либо учёта. По приблизительным данным, в зоопарках мира их около 200–250 особей, больше всего — в Индии, где белого тигра можно встретить почти в каждом крупном зоопарке.

В дикой природе белых тигров не фиксировали уже несколько десятилетий. Последний достоверно задокументированный случай встречи с диким белым тигром относится к 1950-м годам. Статья для прочтения: 10 интересных фактов о тиграх.

Бенгальский тигр занесён в Красный список МСОП со статусом «находящийся под угрозой исчезновения». Белая окраска не выделяется в отдельный подвид — это просто цветовая форма того же вида, чья популяция в дикой природе продолжает сокращаться. Белых среди них больше не рождается.

Мохан прожил во дворце около 12 лет и умер в 1969 году. Все белые тигры, которых сегодня можно увидеть за стеклом зоопарка, несут в себе его гены — и только его.